在機體內部隨時都在發生著細胞的死亡。傳統上用顯微鏡來觀察細胞的死亡，其特征為核染色 質的濃縮及碎片的形成。但是這種現象出現的很晚，時間也很短暫。凋亡的特征是內源性核酸內切 酶被激活，細胞自身的染色質或 DNA 被切割，出現單鏈或雙鏈缺口，并產生與 DNA 斷點數目相同 的 3’-OH 末端。末端脫氧核糖核酸轉移酶（Terminal deoxynucleotidyl Transferase ）可以將地高辛標 記的 dUTP （DIG-dUTP）標記至 3’-OH 末端，DIG-dUTP 結合在 DNA 斷點部位，可以通過生物標 記的抗地高辛抗體（Anti-DIG-Biotin）反應后，再結合鏈酶親和素-過氧化物酶（SABC），然后加入 顯色底物 DAB 予以顯示。凋亡的細包核呈黃色，從而可以在顯微鏡下觀察到著色的凋亡細胞。